Il problema è che lo spazio in casa è limitato e a volte si sente l’esigenza di “razionalizzare” la propria dotazione informatica in modo da poter avere tutto a portata di mano senza però dover smacchinare eccessivamente.

Io mi sono immerso in questo problema da tempo e come risultato mi ritrovo ad aver radunato la maggior parte dei servizi in un unico oggetto: un “media server” basato su Ubuntu che contemporaneamente svolge le seguenti funzioni:

• Lettore multimediale con Boxee e XBMC
• Client Bittorrent con Transmission
• Server Samba
• Squeezebox Server

Ecco il motivo di questo post: ho installato Squeezebox Server ed è un programma fantastico!

Cos’è? E’ un server open source che gira su qualsiasi piattaforma, sviluppato dalla Logitech (precedentemente conosciuto come Slimserver) che permette di creare un sistema centralizzato di memorizzazione e gestione della musica. A questo server possono essere collegati (fisicamente via lan, o via wifi) una serie infinita di client.

Logitech vende una serie molto interessante di periferiche ottimizzate per il sistema Squeezebox, e vi rimando al sito ufficiale per ammirarne la bellezza. Vi dico solo che a me piacerebbe molto avere il Transporter… che costa 2.000 euro! Magari mi potrei accontentare di un Receiver, di un Radio o di un Touch!

In mancanza di un ricevitore Logitech, è possibile collegare un qualsiasi computer tramite una serie di software compatibili con lo standard open di Slimserver.

Tutti i dispositivi connessi allo Squeezebox Server vengono controllati tramite l’interfaccia web dove è possibile configurare una serie infinita di opzioni.

Riassumendo, ecco tutti i vantaggi del sistema:

• Tutti gli mp3/file musicali vengono mantenuti su di un server centralizzato e possono essere riprodotti da qualsiasi client.
• Esistono tanti tipi diversi di client, tutti gestibili separatamente.
• Non c’è limite di accesso, possono esserci tanti client diversi che ascoltano musica diversa contemporaneamente.
• Il sistema è compatibile con mac,win,linux e tanti tipi di periferiche (tipo cellulari).

Ma vediamo nel dettaglio come configurare ed usare questo sistema, seguendo passo-passo l’installazione del Server e la configurazione del client (su Mac nel mio caso).

1. Installazione di Squeezebox Server su Ubuntu 9.10

L’installazione è abbastanza semplice, in ssh sul server ho seguito questa guida dedicata proprio a “karmic”.

Comunque i passaggi sono molto semplici:

1. Ho aggiunto la repo “deb http://debian.slimdevices.com stable main” in /etc/apt/sources.list
2. apt-get update
3. apt-get install squeezeboxserver

2. Configurazione iniziale di Squeezebox Server

Tutta la configurazione ed i comandi vengono effettuati tramite una ottima interfaccia web che risponde sulla porta “9000″ del Server. (es. http://SlimserverIP:9000)

Da qui è possibile configurare la cartella su cui si trova la collezione musicale e, dopo un po’ di attesa per permettere al sistema di catalogare tutta la musica, si può comandare facilmente la playlist e tutte le impostazioni del lettore.

Per iniziare ad ascoltare musica però bisogna prima collegare un client (vedi punto successivo) affinché il server crei il collegamento ed attivi il player. Dopo questo semplice passo qualunque client può essere facilmente comandato da questa interfaccia!

3. Client per Mac

Per semplificare le cose, Logitech ha cambiato almeno un paio di volte i nomi delle proprie applicazioni… quindi Slimserver è diventato Squeezebox Server, ma è anche chiamato SqueezeCenter. Ma sono la stessa cosa!

Poi c’è Jive, che in realtà è il software dello Squeezebox Controller, che gira su una distro linux embedded chiamata SqueezeOs. Jive, nella sua versione desktop è chiamato anche SqueezeBox Desktop oppure anche  SqueezePlay.

Ma prima di SqueezePlay c’era Softsqueeze che è basato su Squeezeslave!

Insomma, non si capisce niente. Tutti i nomi sono tra di loro simili e non vogliono dire niente di che. Quindi cercherò di riassumervi il succo della cosa parlando semplicemente di software desktop: Softsqueeze (quello vecchio), SqueezePlay (quello nuovo) e SqueezeSlave (quello figo).

3.1 Softsqueeze

In pratica si tratta di un emulatore di dispositivo Squeezebox che simula il lettore, i comandi ed anche il telecomando. Nelle precedenti versioni era direttamente installato all’interno di Slimserver ed era quindi avviabile da qualsiasi computer essendo completamente in Java.

Adesso è possibile scaricarlo da sourceforge a questo indirizzo ed è disponibile per qualunque sistema operativo.

Seguendo le istruzioni presenti sul sito è possibile anche ripristinarlo sullo Squeezebox Server per poter essere avviato direttamente dal browser.

Rimane comunque un programma abbastanza scomodo dato che si tratta praticamente di un “emulatore” di dispositivo Squeezebox.

3.2 Squeezeplay

Squeezeplay altro non è che l’interfaccia che viene avviata sullo SqueezeController (una sorta di mega telecomando per SqueezeBox Server). E’ abbastanza scomodo da utilizzare sul PC visto che è una interfaccia pensata per essere usata con un touchscreen o con un controller. Però graficamente è piuttosto carino e rimane una finestra molto compatta.

Sulle pagine relative alle nightly builds, in teoria vengono messe a disposizione le varie versioni del software compilate per tutti le piattaforme hardware… peccato che per Mac non ci sia mai il download! Quindi non esiste un metodo facile per installarlo visto che va scaricato e compilato per il proprio sistema operativo/architettura hardware. Ho comunque trovato un tizio che ne ha compilato una versione per mac, si può scaricare dal suo blog. Peccato però che sia una vecchia versione!

La nuova, che ho scaricato e provato nella versione per windows è molto più curata ed usabile (anche con il mouse). Se qualche anima buona avesse voglia di compilarla e di inviarmela sarei felice di metterla sul sito per il download.

3.3 Itunes / VLC / Winamp

Qualsiasi lettore multimediale può agilmente accedere allo streaming audio “buttato fuori” dallo Squeezebox Server. Basta inserire l’indirizzo http://SlimserverIP:9000/stream.mp3 dove “SlimserverIP” è naturalmente l’ip del server oppure “localhost” nel caso si esegua il tutto sulla stessa macchina.

Ho notato però che questo sistema è abbastanza scomodo se utilizzato con una continua interazione con il lettore (tipo cambio di traccia o messa in pausa) visto che viene utilizzato molto buffer per rendere la riproduzione “fluida” e quindi tra quando si preme un bottone a quando si “sente” il risultato passa quasi un minuto!

3.4 Squeezeslave

Per concludere ecco il mio preferito: Squeezeslave!

Nel miglior stile nerd, squeezeslave è semplicemente un comando da lanciare da terminale che connette la scheda audio allo Squeezebox Server. Facile, pulito e veloce!

Per usarlo basta usare le istruzioni presenti nel wiki di slimdevices, comunque l’avvio è molto semplice dato che basta lanciare il comando

./squeezeslave-intel -o2 192.168.2.3

Dove “2″ è la mia scheda audio (trovata con “-L”) e “192.168.2.3″ è l’indirizzo del server.

Ora basta accedere all’interfaccia web e l’audio arriva immediatamente a destinazione, senza lag dovuto al buffer ma senza interruzioni!

Note finali

Lo standard aperto del sistema Slimserver/Squeezebox ha consentito la nascita di un ambiente molto interessante dal punto di vista della condivisione di informazioni e di software. Anche il wiki direttamente mantenuto da quelli di slim devices è un pozzo di informazioni utili e di link che puntano a diversi programmi esterni molto interessanti.

Davanti ad un prodotto del genere, così ben gestito, funzionale e soprattutto APERTO viene decisamente voglia di investire qualche soldo per convertire la propria casa al sistema Squeezebox ed acquistare un po’ di periferiche. Ottimo lavoro Logitech!

L’ho comprata sul sito CompraeVai.com e il modello è il LF7800G. Le funzioni integrate sono tutte quelle che si possono avere: radio am/fm con rds, vivavoce bluetooth, lettore dvd/divx, usb, sd-card, line-in, interfaccia ipod, televisione, navigatore gps. Lo schermo, essendo una autoradio 2din (cioè di grandezza doppia a quella di una autoradio normale) ha un ampio schermo 7” touchscreen motorizzato (per si apre per accedere al caricatore dvd o alla sd-card).

La scelta di cambiare l’autoradio esistente nel mio FJ è stata obbligata… per chi non lo sapesse infatti lo stereo di serie (modello “base”), come la maggior parte delle autoradio americane riceve esclusivamente le stazioni con frequenza dispari, non ha le “mezze” stazioni e neanche l’rds.

In pratica è inutilizzabile.Viaggiando in autostrada non segue le stazioni se cambiano frequenza, è impossibile sapere che radio si sta ascoltando (senza l’rds che scrive il nome) e la maggior parte delle stazioni radio non si possono selezionare (ad esempio 104.35 o 88.80). In pratica ascoltavo sempre 103.3 o 105. Basta! E poi anche come lettore mp3 non era un gran che…

Il confronto tra una autoradio cinese di questo tipo ed una di marca è impietoso. Il prezzo delle cinesi è 1/3 o meno di quelle di marca e le funzioni sono molte di più. In cambio la grafica e l’usabilità delle varie funzioni non è il massimo e l’hardware potrebbe fare qualche brutto scherzo…

Comunque sono molto soddisfatto per l’acquisto. Googolando un po’ ho scoperto che ci sono varie caratteristiche interessanti di queste autoradio che però non sono sufficientemente documentate. Per uno smanettone come me è un piacere dover indagare nei vari forum alla ricerca di trucchetti vari e modifiche… ma mi rendo conto che non esiste un sito che metta insieme tutte le informazioni.

Per questo ho deciso di raccogliere in maniera più o meno chiara tutte le informazioni che ho in merito in modo che possano essere utili per tutti i possessori di una “autoradio cinese”.

Il termine “autoradio cinese” non è casuale, non esiste altro modo per definire queste autoradio che sono tutte, più o meno, uguali! Cambia qualche menu, la grafica è un po’ diversa ma la base è sempre la stessa.

Ho deciso però di suddividere in due parti separate gli articoli: la parte relativa all’installazione dell’autoradio all’interno del mio Fj sul mio blog intitolato “Fj: Diario di bordo” (dove scrivo a ruota libera di fuoristrada e di argomenti connessi), la parte più tecnica relativa alle modifiche e agli “smanettamenti” software e hardware su questo blog.

Primo argomento (i prossimi in altri post): Il software.

La struttura dell’autoradio, dal punto di vista software è costituita da differenti “livelli” software che, per comodità e chiarezza, chiamerò i 3 livelli.

Il terzo, ultimo nello schema logico ed ultimo ad essere caricato, è letto direttamente dalla sd-card e di solito è un navigatore di terze parti (tomtom, route66, etc.). Questa parte è opzionale ed è al centro della maggior parte degli “hack” possibili.

Il primo e il secondo livello sono scritti all’interno di una rom e vengono caricati contemporaneamente all’accensione dell’autoradio.

Il primo livello contiene le funzioni principali: radio, lettore dvd/divx/mp3, televisione, bluetooth. E’ di solito il più “cinese” dei tre: caratterizzato da una grafica customizzata dal produttore è di solito piuttosto bruttino e con scarsa usabilità. A sua volta è diviso in più parti che analizzerò prossimamente.

Il secondo livello è un vero è proprio sistema embedded che gira con windows ce. A seconda delle versioni dell’autoradio, di solito è wince 4.2 o wince 5.0. Wince carica una interfaccia pre-installata che funziona da console di comando per le varie funzioni: gps, lettore di foto, lettore mp3 e lettore video. (detta “pseudo-desktop”)

Faccio notare che c’è una sostanziale sovrapposizione di funzioni tra il primo ed il secondo livello software. In realtà per leggere gli mp3 si potrebbe usare sia il software “base” dell’autoradio, sia il software caricato in windows ce. La differenza però è nelle periferiche visibili: wince vede solo la memory card e il gps; il software “base” vede solo i connettori extra, la radio e la tv. Naturalmente entrambi i livelli accedono alle casse ma con un ordine gerarchico: il secondo livello è aggiunto dopo e quindi si sovrappone al primo livello (es: quando ricevo indicazioni dal tomtom la autoradio viene messa in mute temporaneamente).

In questo primo post mi occupo del secondo livello: windows ce. L’interfaccia che viene caricata (“pseudo”) è in realtà copiata pari pari da una qualunque interfaccia di un navigatore gps portatile. La maggior parte dei gps portatili infatti è in realtà un palmare “brandizzato” con la marca del navigatore e che usa windows ce. A tal proposito esistono un sacco di forum e siti specializzati che spiegano come installare software diversi da quelli originali sui vari navigatori portatili. Roba tipo navigon installato su di un tomtom go! In pratica l’hardware è standard, il software è un normalissimo exe che viene eseguito in automatico e che accede ad una COM per connettersi al gps.

La tecnica che spiegherò adesso premette di accedere al windows ce dell’autoradio cinese, esattamente come si fa sui navigatori portatili.

Come già detto sul windows ce viene fatta girare una interfaccia touchscreen che permette di accedere alle varie funzioni, tra cui anche il navigatore. In pratica lo “pseudo-desktop” è un semplice programma che si esegue automaticamente all’avvio di windows ce e che ha vari bottoni o icone collegati ad altrettanti software specifici.

Questa interfaccia dispone (al 99,9% dei casi) di un menu di configurazione che permette di settare il file eseguibile del software di navigazione che si trova sulla sd.

In questo modo è possibile eseguire qualunque software si voglia (spiegherò nei prossimi post come installare tom tom, igo, route66, etc.). Utilizzando un piccolo programmino facilmente trovabile su internet si può ridurre in secondo piano lo pseudo-desktop ed avviare “explore” visualizzando l’interfaccia di windows e il filesistem.

Il programma in questione è “ceDesktop.exe”. Basta mettere il file su una sd card ed impostare lo pseudo-desktop in modo che lo avvi… e il gioco è fatto!

Ecco i passaggi:

1 – Copio “ceDesktop.exe” sulla memory card

2 - Inserisco la memory nell’autoradio

3 – Entro nel menu di impostazioni e seleziono “ceDesktop.exe”

4 - Torno nel menu principale e premo il pulsante relativo al navigatore… bingo!

5 – Uso il pennino per esplorare windows… occhio che è tutto in cinese! Per tornare allo pseudo desktop mi basta chiudere (cliccando sulla x in alto a destra) il programma cdDesktop.

Nota bene. Il windows ce che di solito è installato sulle autoradio è una versione molto limitata. Nel mio caso, ad esempio, non c’è la barra di avvio. Questo naturalmente è fatto per limitare le dimensioni e la quantità di files che vengono caricati.

Un’altra precisazione va fatta relativamente al termine “pseudo-desktop” successivamente si userà questo termine per identificare un programma esterno che contiene icone che servono ad avviare i vari programmi che sono sulla sd. Obbiettivo futuro sarà creare uno pseudo-desktop personalizzato!

Modifica del 27/03/2009

l’articolo continua nei seguenti post:

Seconda parte: i software di navigazione per windows ce

Terza parte: installazione dell’autoradio

Quarta parte: creazione di pseudo-desktop e considerazioni finali

Siamo lieti di annunciarvi che il cd di Natale 2008 è pronto! Alcuni dei più fedeli adepti hanno già ricevuto la loro copia, ma molti ancora sono a bocca asciutta.

Naturalmente stiamo lavorando per preparare una copia del cd per ogniuno di voi… ma nel caso siate impazienti di ascoltarlo ecco il link dove potete vedere le foto, scaricare gli mp3 e le copertine.

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Naturalmente Nerdopolis invia un saluto speciale a tutti coloro che hanno collaborato con noi alla realizzazione di questo pezzo di storia della musica.